Woensdag om 21u speelt Club Brugge voor het eerst in drie wedstrijden opnieuw een thuiswedstrijd in de League Phase van de UEFA Champions League. Tegenstander is niemand minder dan de Spaanse landskampioen FC Barcelona.
DE WEDSTRIJD
Voor Club Brugge is het een bijzonder moment: het wordt de 381e Europese wedstrijd in de clubgeschiedenis, terwijl Barcelona aan zijn 622e Europese duel begint. Deze ontmoeting is bovendien de 130e Europese wedstrijd tussen een Belgische en een Spaanse club. Voor Blauw-Zwart is het de 116e wedstrijd in de UEFA Champions League, waarvan 78 vanaf de groepsfase. Het is de twaalfde groepsfasecampagne van Club Brugge en de dertigste van FC Barcelona. Met deze wedstrijd speelt Club Brugge zijn 78e duel in het kampioenenbal, waarmee het het record van RSC Anderlecht evenaart. Anderlecht bereikte dit aantal in december 2017.
Het duel van woensdag is de vijfde Europese confrontatie tussen beide teams. In het seizoen 2000-2001 troffen ze elkaar in de derde ronde van de UEFA Cup. Club Brugge verloor thuis met 0-2 na doelpunten van Rivaldo en Kluivert, maar speelde in Camp Nou 1-1 gelijk dankzij een goal van Gert Verheyen, terwijl Rivaldo voor Barcelona scoorde vanop de stip. Twee jaar later, in de groepsfase van de Champions League 2002-2003, won Barcelona thuis met 3-2 dankzij Enrique, Mendieta en Saviola, terwijl Simons (penalty) en Englebert voor Club Brugge scoorden. In de terugwedstrijd in Brugge won Barcelona met 0-1 door een doelpunt van Riquelme. Die wedstrijd was historisch voor Barça, want de 18-jarige Andrés Iniesta maakte er zijn debuut.
Ook buiten de officiële Europese duels stonden beide ploegen ooit tegenover elkaar. In augustus 1991 speelde Barcelona een vriendschappelijke wedstrijd in Brugge ter gelegenheid van het honderdjarig bestaan van Club Brugge. Die wedstrijd eindigde op 1-1, met doelpunten van Vital Borkelmans voor Club en Hristo Stoichkov voor Barcelona. In totaal speelde Club Brugge al 32 wedstrijden tegen Spaanse teams in Europa. In eigen huis haalde Club Brugge in 16 matchen 7 zeges, 4 draws en 5 nederlagen tegen Spaanse clubs. In 10 UCL-matchen kon Club 1 keer winnen, waren er 5 draws en verloor het 4 keer van Spaanse teams. Het is woensdag de 20e Europese match van FC Barcelona tegen een Belgische ploeg. Op Belgische bodem haalde FC Barcelona 4 zeges en 5 nederlagen.
Door de jaren heen waren er enkele spelers die zowel voor Club Brugge als FC Barcelona uitkwamen. Fernand Goyvaerts, een jeugdproduct van Club, debuteerde exact zeventig jaar geleden en speelde 138 wedstrijden (48 goals) voordat hij in 1961 naar Barça trok, waar hij 25 keer in actie kwam. Eidur Gudjohnsen speelde tussen 2006 en 2009 114 wedstrijden voor Barcelona en scoorde 19 keer, om later nog 48 duels voor Club Brugge te spelen. Víctor Vázquez, opgeleid bij Barça, kwam drie keer uit voor het eerste elftal en scoorde nadien 25 goals in 173 wedstrijden voor Club. Ferran Jutglà speelde negen keer voor Barcelona en maakte vervolgens 40 goals in 148 wedstrijden voor Blauw-Zwart. Daarnaast waren Ludovit Reis en Victor Barbera onder contract bij Barça zonder debuut, en telde Club Brugge nog vier andere Spanjaarden in zijn geschiedenis. Opvallend: slechts twee Belgen speelden ooit voor Barcelona, Fernand Goyvaerts en Thomas Vermaelen.
DE TEGENSTANDER
Sinds 2024 staat FC Barcelona onder leiding van Hans-Dieter “Hansi” Flick. De 60-jarige Duitser maakte naam als middenvelder bij Bayern München, waar hij vijf seizoenen actief was en bouwde nadien een indrukwekkende trainerscarrière uit bij onder meer TSG Hoffenheim, Bayern München en de Duitse nationale ploeg. Met Bayern schreef hij geschiedenis door in het seizoen 2019-2020 de treble te winnen: landskampioen, bekerwinnaar en winnaar van de UEFA Champions League. Vorig seizoen leidde Flick Barcelona naar zijn 28e landstitel, met vier punten voorsprong op Real Madrid, en naar een 32e Copa del Rey, opnieuw ten koste van de Koninklijke. In Europa eindigde Barça tweede in de groepsfase van de Champions League, schakelde Benfica en Borussia Dortmund uit, maar sneuvelde in een spectaculaire halve finale tegen Inter, waarin over twee wedstrijden dertien doelpunten vielen.
Individueel blonk Robert Lewandowski uit met 42 goals in 52 wedstrijden, terwijl Raphinha niet alleen 34 keer scoorde, maar ook met 26 assists de uitblinker bij uitstek was, gevolgd door Lamine Yamal met 25. FC Barcelona, opgericht in 1899, is een van de meest succesvolle clubs ter wereld met vijf Champions League-titels (1992, 2006, 2009, 2011 en 2015), vier Europacup II-trofeeën en vijf UEFA Super Cups. Momenteel speelt de ploeg in het Olympisch Stadion van Montjuïc, omdat Camp Nou in renovatie is; de werken zouden na dit seizoen afgerond zijn.
Barça staat na elf speeldagen tweede in La Liga, vijf punten achter Real Madrid, na een nederlaag in El Clásico. Vorig weekend herpakte het zich met een 3-1-zege tegen Elche dankzij goals van Lamine Yamal, Ferran Torres en Marcus Rashford. Rashford, Ferran Torres en Fermín López zijn met elk zes goals de huidige topschutters, terwijl Rashford ook zeven assists leverde. In de Champions League begon Barcelona met zes op negen: een 1-2-zege bij Newcastle met twee goals van Rashford, een 1-2-nederlaag tegen PSG ondanks een openingsgoal van Ferran Torres, en een overtuigende 6-1-thuiszege tegen Olympiacos met een hattrick van Fermín López en een dubbele treffer van Rashford.
De kern van Barcelona is indrukwekkend, met zeventien internationals uit tien landen, waaronder Pedri, Gavi, Lamine Yamal, de Jong, Jules Koundé, Lewandowski en Rashford. Deze zomer versterkte Barça zich met doelman Joan García en aanvallers Marcus Rashford en Roony Bardghji, terwijl onder meer Ansu Fati en Iñigo Martínez vertrokken. Opvallend is dat Rashford vorig seizoen nog tegen Club Brugge speelde met Aston Villa in de Champions League, en dat Lewandowski in 2009 met Lech Poznan tegenover Club stond in de Europa League-play-offs.
Club Brugge is intussen vier thuiswedstrijden op rij ongeslagen in de Champions League-groepsfase, een record voor Blauw-Zwart, maar verloor op de vorige speeldag met 4-0 bij Bayern München. Club heeft vijf verschillende topschutters in Europa en kan rekenen op de terugkeer van Raphael Onyedika, waardoor de ziekenboeg stilaan leegloopt.
DE MIJLPALEN
- Hans Vanaken kan zijn 530e officiële match voor Club Brugge spelen.
- Voor Joaquin Seys kan het zijn 60e wedstrijd voor Club worden.
- Hugo Siquet speelt mogelijk zijn 40e match voor Blauw-Zwart.
- Lynnt Audoor en Aleksandar Stanković kunnen hun 20e wedstrijd voor Club spelen.
- Kyriani Sabbe kan zijn 25e Europese match voor Club Brugge spelen.
- Christos Tzolis en Jorne Spileers kunnen hun 20e Europese match voor Club spelen.
- Hans Vanaken kan de 100e Europese wedstrijd uit zijn carrière spelen. Hij speelde 6 Europese matchen voor Sporting Lokeren en woensdag kan het zijn 94e Europese match worden voor Club Brugge.
- Raphael Onyedika kan zijn 20e wedstrijd in de UEFA Champions League (excl. voorrondes) spelen voor Club. Daarmee zou hij Ferran Jutglà bijhalen. De Nigeriaan zou zo op de gedeelde 8e plaats bij Club komen qua meest gespeelde matchen op het kampioenenbal.
DE SHCEIDSRECHTER
De Engelsman Anthony Taylor werd aangeduid als scheidsrechter voor dit UCL-duel. Hij wordt bijgestaan door lijnrechters Gary Beswick en Adam Nunn. De vierde official is Christopher Kavanagh. De VAR van dienst is Stuart Attwell, geassisteerd door Andrew Dallas (Sco). Anthony Taylor is een 47-jarige UEFA elite-ref. Hij fluit sinds 2010 wedstrijden in de Premier League en sinds 2013 in Europa. Hij leidde de UEL-finale van 2023 (Sevilla vs AS Roma) en was actief op het EK 2024 (Duitsland), EK 2020 (Europa) en het WK 2022 (Qatar).Het is al de vierde keer dat hij een Europese match van Club Brugge leidt. Eerder was hij scheidsrechter in de UEL-voorronde match WKS Śląsk Wrocław (Pol) in 2013, leidde de UCL-groepsfase-wedstrijd Club Brugge vs S.S. Lazio (Ita) in 2020 en zag hij vorig seizoen in de UCL Club winnen van Sporting Lissabon (Por).